Το Ηράκλειο
Η εργασία στο Αρχαιολογικό Μουσείο
Τα έργα του νεαρού Μανώλη Νουκάκη στην πέτρα βλέπει ο τότε έφορος Αρχαιοτήτων Κρήτης και Διευθυντής του Αρχαιολογικού Μουσείου Ηρακλείου, Σπυρίδων Μαρινάτος, ο οποίος επέβλεπε τις ανασκαφικές εργασίες στο χωριό Αποδούλου.
Ο Σπυρίδων Μαρινάτος
Ο Μαρινάτος με τον φίλο του Γ. Φωτάκη συνήθιζαν να επισκέπτονται το χωριό Αποδούλου και μαζί με τους κυνηγούς Ηλία Ν. Βολανάκη και Εμμανουήλ Γ. Φωτάκη (Μελαμπιανομανώλη), επιδίδονταν στο κυνήγι στις νότιες πλαγιές του Ψηλορείτη, διατρέχοντας όλη την περιοχή της Αμπαδιάς.
Κατά την διάρκεια μιας τέτοιας εξόρμησης, γύρω στο 1935 και κυνηγώντας στην περιοχή των Κουρουτών, ο Μαρινάτος διέκρινε σκαλίσματα επάνω σε βράχους και ανάγλυφες παραστάσεις με διακοσμητικά σχέδια, ανθρώπινες μορφές, διάφορα φυτά και ζώα. Τα γλυπτά αυτά προσείλκυσαν αμέσως το ενδιαφέρον και κίνησαν τον θαυμασμό του έμπειρου αρχαιολόγου, ο οποίος ζήτησε να συναντήσει τον έφηβο βοσκό από τις Κουρούτες και αυτοδίδακτο δημιουργό τους, τον Μανώλη Νουκάκη.
Και καθώς δεν ήταν εφικτή η συνάντηση τη δεδομένη στιγμή, ο Μαρινάτος, ζητάει από τους παρευρισκομένους βοσκούς, να ενημερώσουν τον Νουκάκη να μεταβεί το ταχύτερο δυνατόν στο Ηράκλειο για να τον συναντήσει.
Έτσι, ο Νουκάκης σε ηλικία 16 ετών, θα ξεκινήσει από τις Κουρούτες για το Ηράκλειο, εγχείρημα όχι εύκολο για τις συνθήκες της εποχής εκείνης.
Ο Μαρινάτος ενθαρρύνει τον Νουκάκη να μείνει στο Ηράκλειο, όπου εργάζεται από το 1937 ως συντηρητής στο Αρχαιολογικό Μουσείο Ηρακλείου. Εκεί για τέσσερα χρόνια θητεύει δίπλα στον διάσημο συνεργάτη του Έβανς, Φρέντι Ζιλιερόν. Αρχικά θα ασχοληθεί με την συγκόλληση οστράκων, τεμαχίων δηλαδή σπασμένων πήλινων αγγείων προερχόμενων από τις αρχαιολογικές ανασκαφές, ως τεχνίτης συγκόλλησης.
Με την παρότρυνση και την ηθική και πρακτική στήριξη του Σπ. Μαρινάτου και των λοιπών υπευθύνων του Αρχαιολογικού Μουσείου Ηρακλείου, αλλά και την έμφυτη διάθεσή του προς μάθηση, ο Μ. Νουκάκης εργάζεται με μεγάλο ζήλο και πολύ σύντομα διαφαίνονται και οι εξαιρετικές του ικανότητες. Εργάζεται και στην τοπική εφημερίδα «Ανόρθωσις» ως σκιτσογράφος ενώ παράλληλα, φοιτά στο τότε εξατάξιο Γυμνάσιο, την Νυχτερινή Εμπορική Σχολή. Την ολοκλήρωση της φοίτησής του στην Μέση Εκπαίδευση διέκοψε ατυχώς η επιστράτευση και η πορεία προς το Αλβανικό Μέτωπο…
Ο Μανώλης Νουκάκης έφηβος στο Ηράκλειο.